NARVAL

 Narval

O Narval (Monodon monoceros), também conhecido como unicórnio do mar, é um mamífero marinho raro que vive nas águas geladas do círculo Polar Ártico.

Seu nome é derivado da palavra nórdica antiga nár, que significa "cadáver", em referência ao acinzentado do animal, a pigmentação, como a de um marinheiro afogado e o seu hábito em época de verão de postura inerte em ou perto da superfície do mar (chamada de "corte"). O nome científico, Monodon monoceros, é derivado do grego: "um-dente / um-chifre" ou "um-unicórnio dentado".

Da ordem dos cetáceos (parente das baleias), o animal é conhecido principalmente pelo o que parece ser um chifre saindo da sua cabeça.

Esse, na verdade, é um dos únicos dois dentes do animal, que cresce cerca  de dois metros e acaba rompendo a carne do animal. O dente forma uma presa que é considerada uma característica sexual. Ao todo, eles podem chegar a medir cinco metros.

Carateristicas

Apesar de sua aparência formidável, a presa do Narval é oca e pesa 10 quilos, aproximadamente.
Os narvais têm dois dentes. Nos machos, um deles toma a forma de uma presa de marfim que sai de seu lábio superior. As fêmeas também podem ter presas, mas bem menores.

São raros os casos, mas alguns machos da espécie podem apresentar duas presas. Isso ocorre quando o canino direito, normalmente menor e não tanto em linha reta, também cresce através do lábio, como o esquerdo. Às vezes podem crescer presas nas fêmeas, embora as evidências sobre a frequência sejam um pouco conflitantes.

São baleias de médio porte, sendo em torno do mesmo tamanho que uma baleia beluga. O comprimento total, em ambos os sexos, com excepção da "presa" do macho, podem variar entre 3,95-5,5 m. Os machos, em um comprimento médio de 4,1 m, são um pouco maiores do que as fêmeas, em uma média de 3,5 m. O peso típico do adulto pode variar de 800 a 1.600 kg.












 Os machos atingem a maturidade sexual entre 11 e 13 anos de idade, quando eles possuem aproximadamente 3,9 m de comprimento, e as fêmeas atingem a maturidade entre 5 e 8 anos, quando elas possuem 3,4 m de comprimento.
A pigmentação do narval é um padrão tingido, com manchas castanho-escuras sobre um fundo branco. Elas são mais escuras quando nascem e a cor se torna mais branca com a idade, com manchas brancas em desenvolvimento no umbigo e fenda genital na maturidade sexual.

Os machos idosos podem ser quase puramente brancos. Narval não têm uma barbatana dorsal, possivelmente uma adaptação evolutiva para nadar facilmente sob o gelo. Além disso, as vértebras do pescoço do narval não são fundidas em conjunto, mas são articuladas, como as de mamíferos terrestres. Ambas as características são compartilhadas pela baleia beluga (Delphinapterus leucas), um companheiro habitante dos mares árticos gelados.

Habitat

Os narvais são baleias que vivem nas águas geladas do Canadá e da Groelândia. O narval é encontrado predominantemente nas regiões do Atlântico e Oceano Ártico russo. Estes são comumente registrados na parte norte da baía de Hudson, Estreito de Hudson, e Baía de Baffin; na costa leste da Groenlândia; e em uma faixa que vai do leste do extremo norte da Groenlândia e volta para o leste da Rússia (170° Leste). Terras nesta faixa incluem Svalbard, a Terra de Francisco José e Severnaya Zemlya. Avistamentos no extremo norte de narvais tem ocorrido ao norte de Francisco José, por volta de 85° de latitude norte. A maioria das narvais do mundo estão concentradas nas fiordes e enseadas do norte do Canadá e da Groenlândia ocidental.

É um grande mergulhador de profundidade, capaz de mergulhar até 800 a 1500 m no inverno. Cada mergulho pode durar 25 minutos, à procura de comida. No verão, as águas costeiras são rasas e o narval mergulha somente de 30 a 300 m de profundidade.

Assim como morcegos e outras baleias, os narvais usam a ecolocalização para mapear seus arredores. Seus ecos são tão sofisticados que eles podem encontrar buracos a centenas de metros de distância
Atualmente, as suas populações são bastante estáveis, mas sabe-se que são bastante vulneráveis a alterações climáticas. s vezes, eles se reúnem em grupos muito maiores de centenas, talvez milhares de indivíduos, populações menores vivem no litoral da Rússia e da Noruega. O narval é um animal migratório, seus grupos avançam em direção ao litoral no verão e voltam no inverno, quando o gelo se expande. Eles cuidadosamente movem-se entre as rachaduras e os buracos ao longo das bordas da calota de gelo, mergulhando para buscar sua alimentação em águas mais profundas dessas áreas. No início da primavera, eles se movem novamente em direção ao litoral. Os seus únicos predadores conhecidos são os ursos polares, as orcas, para além das tribos de esquimós que os caçam para sobrevivência.


Reprodução

A reprodução se dá nos meses de junho a agosto e sua gestação é de cerca de 466 dias. Dá à luz a apenas um filhote. Pode viver até 50 anos.

Alimentação

Narvais tem uma dieta relativamente restrita e especializada formado por lulas, camarões e Bacalhaus  geralmente se alimentando de pequenos peixes. Devido à falta de dentição bem desenvolvida na boca, acredita-se que narvais se alimentam nadando em direção a presa até que esteja dentro do alcance e, em seguida, os narvais usam seus dentes longos para se alimentarem.
Eles desorientam os bacalhaus do Ártico ao golpeá-los rapidamente.
O peixe fica imobilizado e acaba sendo devorado.-a com uma força considerável na boca.